很长一段时间以来，空军一直在计划用F-35取代其服役中的大多数老化的冷战时期的战斗机，比如F-16战鹰.
因此，美国空军总参谋长戴维·阿尔文将军在接受《国防一号》采访时讨论了该军种理想的未来兵力结构：F-35A闪电II和F-15EX鹰II战斗机的组合.
可能令人惊讶的是，该公司决定在未来很久之前继续使用其已有50年历史的F-15老鹰机队，并进行更新：F-15EX老鹰II.
除了加强机身外，老鹰II还拥有更新的航空电子设备和驾驶舱设计，更强大的雷达和更强大的发动机.
最值得注意的是，它有两个额外的机翼塔架，以增加武器运载能力.
最后一个特点是空军购买这架喷气式飞机的主要原因.
虽然F-35在其标准隐形配置中使用了四个内部武器站，但F-15EX默认携带的武器是前者的两倍.
当然，F-35在它的“野兽模式”配置中，可以携带额外的塔架，将可用的武器站增加到11个，但F-35的S隐身性也会受到影响.
因此，空军打算利用隐形的F-35来穿透和压制敌人的防空系统.
一旦烟雾散去，F-15EX就会扫荡该地区，以“清理”该地区的其他威胁，或者通过运送其3万磅的大型武器有效载荷来支持地面部队.
最初的F-15鹰口号是“空中对地不是磅”，表明其作为一架纯种空中优势战斗机的地位.
然而，在80年代，当空军为其F-111 Aardvark战斗轰炸机寻找替代品时，它发现F-15机身经过一些改进特别适合这个角色--结果是：F-15E攻击鹰.
除了新的共形燃料箱以扩大射程和挂载点以获得额外的挂载点外，攻击鹰非常类似于双座F-15D鹰，但机身经过加强，航空电子设备升级，后面还有武器站官员的设备.
在1986年进行首次飞行时，攻击鹰虽然能力强大，但寿命有点长.
这就是F-15EX的用武之地.
在这次迭代中，飞机或多或少接受了自上而下的大修，其中最大的升级是飞行控制系统.
液压机械控制系统被电传飞行系统取代，为飞行员提供了更多对喷气式飞机的控制，并增强了飞行稳定性.
但更重要的是，它解决了之前F-15E机型的一个设计缺陷，通过自动抑制飞行中的颤动，解放了额外的两个外侧机翼下塔架(出于安全原因，这两个塔架在以前的版本中都被禁用).
F-15EX在通用电气F110-GE-129上安装了一个新的动力装置，与传统的老鹰飞机上的旧发动机相比，F-15EX的推力增加了4500磅.
所有的额外推力都被用来很好地增加F-15EX的武器能力，鹰II也得到了一个新的雷达等级.
与F-15E的机械扫描AN/APG-70不同，F-15EX采用了雷神AN/APG-82(V)1形式的有源电子扫描阵列(AESA).
像APG-82这样的电子扫描阵列不需要旋转，因此移动部件和维护需求更少.
它也更强大，扫描速度更快，更不容易受到干扰.
总体而言，APG-82应该会大大增加其探测和武器交战范围，即使是针对低雷达截面的隐身目标.
洛克希德军团吊舱可以进一步增强雷达，这是一种红外搜索和跟踪传感器吊舱，可以帮助F-15EX被动探测远处目标.
进入驾驶舱后，老鹰II的飞行员得到了一个新的玻璃界面.
虽然老式F-15E配备了黑绿色单色显示屏和蒸汽表，但F-15EXs为飞行员和WSO提供了10x19英寸的彩色大面积显示屏(LAD).
新的屏幕允许飞行员在显示INP时根据个人喜好和任务集设置显示器，从而更好地管理他们的工作量F-15EX上的许多新传感器的分辨率比80年代时代的显示器可以更高的分辨率，让我们来谈谈武器--就是在这里，F-15EX在空军中获得了“导弹卡车”的绰号.
F-15EX总共可以携带12枚导弹，要么是中程AIM-120 AMRAAM，要么是短程AIM-9X响尾蛇(新提议的琥珀机架可以携带22枚导弹).
F-15EX集成了联合头盔安装的提示系统II(JHMCS II)，使导弹交战更加有效(也更致命).
瞄准标线投射到飞行员的遮阳板上，让他们只需看着目标就可以锁定它.
即使敌人不在飞机正前方，飞行员也可以利用AMRAAM和响尾蛇导弹的远距离瞄准能力来攻击目标.
对于空中拦截或精确打击任务，F-15EX可以用其空对空导弹换取多达24种不同类型的地面攻击弹药(滑翔炸弹、巡航导弹等).
总体而言，老鹰II可以携带价值约3万磅的弹药.
相比之下，二战中最具传奇色彩的轰炸机之一，B-17飞行堡垒，最多只能携带17600磅炸弹！此外，机身还内置了M61A1火神大炮.
F-15EX的前身F-15E拥有500到20毫米的弹夹，既可以用于近距离空战，也可以用于近距离空中支援.
空军设想的主要任务是执行空中拦截，而不需要与护航或电子战机(如EA-6B潜行者)一起打包.
为此，F-15E装备了战术电子战系统(TEWS)，该系统包括雷达告警接收器、电子对抗(ECM)、箔条/照明弹分配器和其他部件，以帮助在飞机自主飞行时保护飞机.
对于F-15EX，TEWS被AN/ALQ-250鹰被动主动警告生存系统(EPAWSS)取代.
和Tews一样，EPAWSS是一个一体式系统，可以同时处理干扰、雷达警告、威胁地理定位、对抗分配等--所有这些都比Tews更现代化、更轻.
最初，该系统只应该安装在F-15EX上.
然而，在2022年，英国宇航系统公司赢得了用EPAWSS升级一些老式F-15E的合同.
随着更新的飞机陆续进入空军的库存，它将允许老式打击鹰II与老鹰II并肩作战一段时间.
尽管F-15EX是空军未来力量结构的核心部分，但该部门正在与国会就所需飞机的确切数量进行辩论.
最初，空军的目标是采购144架F-15EXs.
然而，随着98架飞机的硬性上限，这一数字多年来一直在减少.
F-15EX本身不是问题.
相反，空军在财政计划中倾向于研发新的能力，而不是采购新的机身.
另一方面，国会正在推动更多的F-15EXs战机.
由众议院军事委员会起草的2025年国防授权法案草案包括约2.
71亿美元，为2026年增加24架F-15EX奠定基础.
这将使计划中的机队规模增加到大约122架，但在一段时间内，F-15EXs将不是唯一飞行的鹰.
根据五角大楼2024年4月的部队结构报告，空军计划在库存中保留约99架后期生产的配备更强大发动机的F-15E.
值得注意的是，所有这些攻击鹰都将配备EPAWSS，以提高它们的生存能力.
无论空军和国会最终选择多少，有一件事是肯定的：老鹰一家将留在这里.
F-15EX的导弹运载能力与F-35的S先进传感器和隐身能力的协同作用，将为美国在未来任何高强度冲突中创造一个强大的力量倍增器.
它是攻击鹰家族的最新成员，鹰进入数字化，为什么它被称为导弹特鲁克.