美国国家航空航天局证实,这一时刻已经到来:受人尊敬的哈勃太空望远镜(HST)将从现在起以单陀螺模式运行.
天文台有6个陀螺仪,安装在2009年最后一次航天飞机维修任务中,但多年来,有3个陀螺仪失败了.
第四个开始显示出磨损的迹象,导致航天器在4月份进入安全模式.
这一事件导致工程师们决定,现在是时候让HST过渡到只用一个陀螺仪就能对准它的模式了.
这种模式需要航天器上的其他仪器来对准望远镜,以及一个陀螺仪.
根据NASA的说法,这项技术已经在2008年进行了演示,“对科学观测质量没有影响”.
然而,该机构指出,“预计会有一些微小的限制.
”天文台关闭和锁定科学目标需要更长的时间,而且它无法跟踪比火星更近的移动物体,“尽管这些对哈勃来说是罕见的目标.
”NASA官员的乐观需要与科学界的评论相平衡.
太空望远镜科学研究所在2016年的一篇论文[PDF]中总结道:“进入RGM[简化陀螺模式]将使HST的科学生产率降低约25%,排除现有的几种科学观测战略,减少与其他天文台的协同作用,并降低对时间关键事件做出反应的可能性.
”如果没有另一次预定的维修任务,管理人员没有太多选择.
故障陀螺并不是困扰哈勃望远镜的唯一问题.
近年来,工程师们还不得不处理2021年导致望远镜脱机一个多月的计算机问题.
NASA希望,切换到单一陀螺模式将延长天文台未来许多年的运行寿命,即使它的效率可能会降低.
它还延长了未来可能的维修任务或再助推任务的期限.
2009年最后一次航天飞机维修任务期间,航天器配备了软捕获机制.
一旦哈勃望远镜最终到达其运行寿命的尽头,一个无人驾驶的飞行器将与其对接,进行受控再入.
2005年的一项研究估计,超过2000公斤的碎片可能会在再入大气层中幸存下来,这意味着定向将是必不可少的.®.